L’éponge, animal marin très primitif, de l’embranchement des spongiaires, vit dans les mers chaudes et ressemble à une plante. Il a tantôt l’aspect d’une urne, tantôt celui d’un petit buisson. Ses parois sont percées de petits trous par lesquels l’eau entre dans la cavité centrale, apportant les proies minuscules dont l’éponge se nourrit.
Ce que nous connaissons sous le nom d’éponge est, en fait, le squelette de l’animal. Après les avoir coupées à la base, les pêcheurs les laissent pourrir afin de les débarrasser des parties molles. Elles sont ensuite nettoyées, rincées très longuement et malaxées afin que seul le squelette subsiste, puis elles sont blanchies.
De nos jours, la plupart des ramasseurs d’éponges utilisent le scaphandre. Ce mode de pêche permet de choisir les belles pièces et de laisser grandir les plus petites.